Il y a plus de 2800 ans, Hippocrate enseignait « que ton aliment soit ton médicament » et il affirmait que les propriétés des aliments sont non seulement nutritives mais aussi thérapeutiques. Mais déjà en Chine, il y a plus de 5000 ans, les porteurs de goitre voyaient leur état s'améliorer par la consommation des algues et l'on sait aujourd'hui que l'iode est déficitaire chez les goitreux. Quant aux romains, ils avaient observé que l'eau, maintenue au frais dans les armures des soldats, leurs donnait plus de force et d'énergie : en France, on appelle toujours le manque de fer, carence »martiale » du nom du dieu romain de la guerre. Chez les grecs, pomme, ail, oignon... étaient considérés comme des remèdes efficaces. Et depuis, bien des maladies (béribéri, scorbut, anémie, pellagre, rachitisme...) ont été vaincues grâce aux vitamines et minéraux contenus dans certains aliments.