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Grandes dinossauros e répteis voadores não eram os únicos perigos da Terra 100 milhões de anos atrás. Pelo chão dessa paisagem ancestral andavam formigas com cerca de 1,5 centímetro (cm). Elas tinham asas, mandíbulas afiadas com formato de foice e um ferrão, e podiam ser um verdadeiro incômodo.A aparência hostil desses insetos, classificados na subfamília Haidomyrmecinae, rendeu a eles o apelido de formiga-infernal. Um artigo publicado em maio na revista científica Current Biology revelou que a espécie mais antiga desse grupo já extinto, nomeada Vulcanidris cratensis, viveu há 113 milhões de anos nas terras do atual município do Araripe, Ceará, no Nordeste do Brasil. O fóssil foi identificado como parte da formação Crato, uma unidade geológica que fica na divisa de três estados: Ceará, Pernambuco e Piauí.

É a primeira espécie de formiga-infernal encontrada no Brasil. Desde 2008, paleoentomólogos já haviam classificado 12 espécies a partir de fósseis encontrados em âmbar de Mianmar, na Ásia, uma espécie nos Estados Unidos e outra na França. O fóssil brasileiro é o mais antigo deles.

A presença das formigas no Brasil mostra que a distribuição desses insetos era muito maior do que se pensava. Nessa época, os continentes estavam divididos em dois grandes blocos chamados Laurásia, que englobava o atual hemisfério Norte, e Gondwana, que juntava as atuais América do Sul, África, Índia, Austrália e Antártida. “Todas as espécies encontradas antes estavam na Laurásia. Agora sabemos que elas estavam tanto no hemisfério Norte quanto no Sul”, conta a entomóloga Gabriela Procópio Camacho, do Museu de Zoologia.

2 months ago | [YT] | 3

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Uma laje de pedra com apenas meio metro de largura está abalando os fundamentos da ciência evolucionária.

Incrustadas no arenito fino da laje, encontram-se delicadas marcas: dedos longos terminando em garras afiadas, deixadas por um animal que trotou pela lama há 355 milhões de anos. De acordo com um estudo divulgado hoje, estas são as pegadas mais antigas conhecidas de um amniota — o grupo que inclui répteis, aves e mamíferos.

"Estou perplexo", disse Per Ahlberg, paleontólogo da Universidade de Uppsala e principal autor do estudo. "Uma única laje com rastros, que uma pessoa consegue levantar, põe em questão tudo o que pensávamos saber sobre a evolução dos tetrápodes modernos."

Acredita-se que a história do surgimento dos primeiros vertebrados terrestres tenha se desenrolado em dois atos distintos. Primeiro, veio o Período Devoniano. "Tetrápodes" semelhantes a peixes, com membros rudimentares, começaram a se debater pelos pântanos. Então, no Período Carbonífero que se seguiu, criaturas totalmente terrestres, como anfíbios e répteis, começaram a se diversificar. Estes eventualmente dariam origem a dinossauros, aves e mamíferos.

Mas a nova descoberta sugere que esses dois atos se sobrepuseram em algum momento — e que a cortina sobre a vida terrestre moderna pode ter surgido muito antes do esperado.

Isso não é importante apenas por si só. Também recua toda a história evolutiva inicial dos tetrápodes.

As pegadas, descobertas no Condado de Taungurung, em Victoria, Austrália, por dois caçadores amadores de fósseis, contêm algo inconfundível: garras. "Quando vi este espécime pela primeira vez, fiquei muito surpreso", disse o coautor Grzegorz Niedźwiedzki em um comunicado à imprensa. "Depois de apenas alguns segundos, notei que havia marcas de garras claramente preservadas

2 months ago | [YT] | 3

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Uma rara descoberta de fóssil na Antártida abalou a compreensão científica dos antigos répteis marinhos. Enterrado sob 68 milhões de anos de sedimentos, um ovo de casca mole, do tamanho de uma bola de futebol americano, emergiu como um recordista. É o maior ovo desse tipo já encontrado — e apenas o segundo maior ovo de qualquer animal na história da Terra.

O ovo, chamado Antarcticoolithus bradyi, foi descoberto pela primeira vez em 2011. Uma equipe de pesquisa chilena o desenterrou perto dos restos mortais de um enorme réptil marinho, Kaikaifilu hervei. Durante anos, o estranho objeto deixou os especialistas perplexos, recusando-se a se enquadrar em qualquer categoria conhecida de ovo fossilizado.

Com aproximadamente 28 centímetros de comprimento e 20 centímetros de largura, ele só rivaliza em tamanho com o ovo da extinta ave-elefante de Madagascar . No entanto, sua superfície macia e lisa o tornava diferente de tudo o que já se viu. Sua aparência enrugada e murcha levou os pesquisadores a apelidá-lo de "A Coisa", em homenagem ao icônico filme de ficção científica da Antártida.
Julia Clarke, paleontóloga de vertebrados da Universidade do Texas em Austin , ajudou a decifrar o mistério. Sua equipe determinou que as características únicas do ovo o tornavam verdadeiramente inovador. "Não se conhece nenhum ovo como este", disse Clarke. "É excepcional tanto em tamanho quanto em estrutura."

O que o tornava tão intrigante era sua casca fina como papel. Ao contrário das cascas grossas e porosas da maioria dos ovos de dinossauro, este se assemelhava mais aos de cobras ou lagartos modernos. Sua estrutura sugeria que a mãe provavelmente o depositou na água, permitindo que eclodisse em um ambiente marinho.

Esse detalhe forçou os cientistas a reconsiderar suposições sobre como os antigos répteis marinhos se reproduziam. Anteriormente, muitos acreditavam que esses gigantes davam à luz, como algumas criaturas marinhas modernas . Mas o A. bradyi mostra que os ovos de casca mole podem ter sido uma parte fundamental do seu ciclo de vida.

"É de um animal do tamanho de um grande dinossauro, mas é completamente diferente de um ovo de dinossauro", disse Lucas Legendre.

2 months ago | [YT] | 1

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Fósseis de 500 milhões de anos resolvem um mistério centenário na evolução da vida na Terra

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2 years ago | [YT] | 6

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Confirmado pela ciência: "monstros marinhos" existiram há milhões de anos

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Qual a sua espécie de Amonite preferida?

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