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慧炬機構創辦人周宣德居士(1899~1989),本於弘揚佛法、利益眾生的悲願,以鼓勵大專學生研究佛學、接引知識青年學佛為志業,從1958年起,在全台灣大專院校流通佛書,以獎學金栽培青年,獎勵研讀佛學,知識青年研習佛學的風氣由此蔚然興起。在周居士倡導下,1960年以台灣大學晨曦社為首,國內各大專院校相繼成立佛學社團,社員人數激增,佛教弘傳從此展開新局,影響深遠。
在國內外緇、素大德的支持及旅美航業鉅子沈家楨居士、加拿大僑領詹勵吾居士等各界人士的贊助下,周居士自1961年起,陸續成立財團法人『慧炬雜誌社』、『慧炬出版社』、『詹煜齋居士佛教文化獎學基金會』、『紀念余家菊先生文教獎學基金會』以及『中華慧炬佛學會』等文教公益團體;上述單位合稱為「慧炬機構」。
慧炬機構自創辦以來,持續發行《慧炬雜誌》、出版佛學書籍、頒發「大學院校佛學論文獎學金」、定期舉辦各種佛學課程、佛法修行活動、及關懷社會的「身心靈整體健康系列講座」等等。此外,為幫助弱勢家庭子弟,特設立「高中職校清寒學生獎助金」及「國小清寒學童作文寫作課程」等,鼓勵具有上進心的清寒子弟,繼續就學,並藉此提示佛法及佛教慈悲濟世的精神。歷年以來,這些受到佛法薰陶的青年學子畢業後,投入社會,成為中堅、精英分子,對於振興佛教、淨化社會風氣及提振倫理道德等,均能發揮正面的作用,裨益世道人心至巨。
慧炬機構創辦至今已六十年,弘法利生的志業未曾間斷。今後,仍將秉持周宣德居士創辦的宗旨,繼續努力以赴,期待社會各界大德及善心人士,能惠予支持與贊助,讓慧炬志業永續發展,繼往開來。